La OPS emite una alerta sanitaria por la posible llegada del virus mpox a la región

WASHINGTON, agosto 14: La entidad alertó a los países del continente sobre la nueva variante de la enfermedad, antes conocida como viruela símica, que se expande rápidamente por África.

Ante la explosión de contagios producidos por una nueva variante del virus, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de África anunciaron "la emergencia sanitaria", por mpox, enfermedad antes conocida por viruela del mono. En los próximos días se conocerá el plan para mitigar la propagación la enfermedad, que ya había generado un brote hace unos años, luego de la pandemia. Ante esto, se emitió una alerta por parte de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que incluye un pedido a los países de las Américas para que "refuercen la vigilancia, incluida la detección en laboratorio y la secuenciación genómica de los casos confirmados", tras la identificación de una nueva variante del virus mpox, Clade I (Clade Ib), en África Subsahariana. Aunque la nueva variante no se ha reportado en las Américas, los países deben permanecer alerta ante posibles casos importados. "La nueva variante está asociada a una transmisión sostenida, así como a la aparición de casos en una gama de grupos de edad más amplia que en brotes anteriores, incluidos los niños", destacó en su documento la OPS. Se estima que surgió en la República Democrática del Congo en septiembre de 2023 y está asociada a un aumento significativo de casos en el país. Como consecuencia del aumento de casos, el 7 de agosto el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció que convocará "a un panel de expertos para asesorarle sobre si el brote en expansión constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional". Aunque no se han notificado casos de la nueva variante en las Américas, la OPS recomienda que los países de las Américas "estén atentos a la posibilidad de introducción en la región".

Mpox es una enfermedad viral causada por el virus del mismo nombre, una especie del género Orthopoxvirus. Existen dos clados diferentes: clado I y clado II. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores musculares, dolor de espalda, baja energía, inflamación de los ganglios linfáticos y erupción o lesiones cutáneas. La erupción suele concentrarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero también puede aparecer en la boca, los genitales y los ojos. Los síntomas suelen durar entre 2 y 4 semanas y desaparecen por sí solos sin tratamiento. En las Américas, 62.752 casos de mpox fueron notificados por 31 países y territorios entre 2022 y el 1 de julio de 2024, incluidas 141 muertes. Hasta la fecha, solo se ha detectado el clade II en la región. La mayoría de los casos se identificaron a través de los servicios de atención a pacientes con VIH, los servicios de salud sexual o los centros de atención primaria de salud e involucraron principalmente, aunque no exclusivamente, a hombres que tienen sexo con hombres. La alerta epidemiológica insta a las autoridades sanitarias de los países a "continuar la vigilancia basada en pruebas de laboratorio y la notificación oportuna de los casos confirmados y probables". La vigilancia genómica también es clave para determinar los clados circulantes y su evolución. En la alerta, la OPS recuerda a los Estados Miembros que los esfuerzos deben centrarse en "la detección y el diagnóstico precoces, el aislamiento y el rastreo de los contactos". Aunque la vacunación puede ayudar a prevenir la infección en las personas de riesgo, "la vacunación masiva contra mpox no es necesaria ni se recomienda". La OPS también recomienda la difusión de mensajes de salud pública para informar y educar a las personas en mayor riesgo, incluidos el personal de salud y las poblaciones con mayor prevalencia de VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS) para mejorar el reconocimiento temprano de los signos y síntomas.

Desde principios de 2024 (hasta el 26 de julio), el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo ha notificado 14.479 casos de mpox y 455 muertes. Según la información reportada, "el número de casos notificados en los seis primeros meses de este año iguala al de todo el año pasado". Los menores de 15 años representaron el 66 por ciento de los casos y el 82 por ciento de las muertes. También se han notificado casos de la nueva variante en Ruanda, Uganda y Kenia. Y se están realizando pruebas en Burundi para determinar si los casos notificados en ese país también se deben a la nueva variante. Este martes, el organismo sanitario africano alega que esto "ya es una emergencia" y que en las próximas semanas se presentará un plan de respuesta común. "Declaramos hoy esta emergencia de salud pública de seguridad continental para movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión", dijo esta vez el director general de los CDC de África, Kaseya, en una rueda de prensa telemática. En lo que va de 2024, el continente ha registrado más de 15 mil contagios y 461 muertes por esta viruela del mono en 18 países diferentes. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de África ya habían advertido del ritmo de propagación. "Mpox sigue siendo un problema de salud pública mundial, y se siguen notificando casos y brotes en todo el mundo. En junio de 2024, 26 países notificaron más de 930 casos y 4 muertes en todo el mundo", concluyeron.