Por falta de fondos, se frena la investigación de la segunda vacuna argentina contra el Covid-19

LA PLATA, abril 12: Se trata de ArgenVac, el proyecto que impulsa la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la UBA. Luego de aprobar su fase pre-clínica, la falta de recursos por el ajuste nacional puso en duda su continuidad.

La semana pasada, investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) anunciaron los buenos resultados ArgenVac, proyecto para crear una vacuna 100 por ciento nacional para prevenir casos graves de Covid-19. Esta es la segunda iniciativa de su clase, y entusiasma a sus impulsores, pero a los pocos días se encontraron con un problema: la falta de recursos para seguir con la investigación. Es que la falta de financiación por parte del gobierno nacional puso en jaque a días de entrar en su fase final, según denuncian. "Decidimos ponerle fin porque se nos acabó la financiación. Podremos hacer todo lo que sea publicaciones, pero está muy difícil seguir adelante", anunció a una radio platense, Guillermo Docena, investigador del Instituto de Estudios Inmunológicos y Fisiopatológicos de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). El ajuste fiscal que lleva adelante el gobierno nacional deja de esta forma frenada un proyecto que lleva más de tres años, y que prometía con darle soberanía en materia de vacunación al país. Esta vacuna platense se hace en colaboración con la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la empresa biotecnológica Gijón, y quedaría frustrada debido a los recortes de fondos del gobierno de Javier Milei.

Docena, quien también participó en la producción de la vacuna Arvac, destacó la falta de disponibilidad de fondos para continuar con el proyecto: "Ese dinero no está por ningún lado. Por eso conocemos la escala de montos que se necesitan. Pero nosotros no podemos seguir adelante, ni siquiera con ensayos en animales de experimentación. Así que mucho menos podemos hacerlo en un ensayo clínico en humanos porque no hay disponibilidad de fondos". La ArgenVac había superado con éxito la etapa pre-clínica y se encontraba en la fase final del desarrollo, que incluía el testeo en humanos y la posterior aprobación de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) para su distribución masiva. Sin embargo, el costo estimado para esta etapa asciende a 500 mil dólares, una cantidad de dinero que el proyecto no logró obtener de parte del Gobierno nacional. El trabajo había comenzado en enero de 2021, cuando comenzaron los estudios de formulación de la vacuna y los de inmunogenicidad y seguridad en ratones, como análisis sobre los mecanismos inmunológicos que genera la vacuna.

La vacuna fue desarrollada con proteínas RBD y sin partículas virales completas, lo que la hace particularmente segura; y el proyecto es liderado por Docena, junto con Omar Azzaroni de la UNLP y los doctores de la UBA Cecila D'Alessio, Javier Santos y Alejandro Nadra. El consorcio público-privado encargado de la producción está conformado por la UNLP y la UBA, pero también por el CONICET y la empresa biotecnológica marplatense Gihon. Respecto a la empresa, es la que se encargó de obtener el equipamiento, diseñar la planta y gestionar su posterior montaje y habilitación en el Polo Industrial de Mar del Plata. Según anunciaron los investigadores en la reunión que mantuvieron con López Armengol, la próxima etapa de la ArgenVac estará dedicada al testeo en humanos y a trabajar sobre los aspectos relacionados con la producción de los componentes, su formulación final y su envasado bajo las condiciones "GMP". Finalmente, los investigadores adelantaron que otro objetivo de este proyecto es el diseño y producción de una vacuna intranasal contra el Covid-19. Esta investigación se encuentra en pleno estado de desarrollo, en etapa pre-clínica, y pretende brindar una vacuna de refuerzo que no requiera ser inyectada.